糖尿病是由多种病因（异源）引起的一种内分泌-代谢障碍综合征，其共同特点是体内胰岛素分泌相对或绝对缺乏和（或）胰岛素抵抗导致糖类代谢紊乱，对糖类的耐受性降低，血糖升高，并伴有脂肪、蛋白质代谢和水、电解质平衡紊乱。新生儿糖尿病十分罕见而又治疗棘手，欧美发病率为1/（400000～450000）活婴。

病因迄今尚未清楚，发病与自身免疫无关；虽认为与遗传因素有关，但由于病例太少，其遗传方式、易感基因位点和易感基因仍不完全清楚。