很多人可能想当然地认为，只要能吃饭，营养素自然可以顺利地进入人体。不错，吃饭确实是摄取营养素最合理、最自然、最安全、最有效、也最符合人体生理特点的方式。然而，众多的住院病人因各种疾病的原因，或摄食量少而不足以满足其营养需求。对这些病人该如何处理？
  对不能正常吃饭的病人，如果胃肠道功能允许，应采用肠内营养支持，即口服或管饲肠内营养制剂；如果胃肠道功能衰竭或因某些原因不能使用胃肠道（如消化道肿瘤梗阻等），应采用肠外营养支持，即通过静脉补充能量和营养素，其中包括平衡的氨基酸、脂肪酸、糖分、维生素、微量元素和水等。

肠内和肠外营养的发明与应用，是近现代临床医学的重大进步，挽救了无数不能正常摄食的患者的生命，并在很大程度上改善了他们的生活质量。